中元節的習俗
據《 唐 六 典 》 記 載 ： 「 中 尚 署 七 月 十 五 日 進 盂 蘭 盆 」 ， 可 見 當 時 中 元 節 進 盂 蘭 盆 已 成 為 宮 中 定 例 。 到 了 宋 朝 ， 就 有 配 合 盂 蘭 盆 而 出 售 的 商 。 據 《 東 京 夢 華 錄 》 （ 序 於 一 一 四 七 年 ） 卷 八 記 載 ： 「 （ 中 元 ） 先 數 日 ， 市 井 賣 冥 器 靴 鞋 、 金 犀 假 帶 、 五 綵 衣 服 。 … … 及 印 賣 《 尊 勝 目 蓮 經 》 」 。 又 將 竹 竿 砍 成 三 腳 ， 高 約 三 、 五 尺 ， 上 面 織 成 燈 窩 之 狀 ， 稱 為 盂 蘭 盆 。 上 面 掛 上 衣 服 冥 錢 ， 祭 拜 後 再 加 以 焚 燒 。 這 種 器 物 ， 無 非 是 為 了 中 元 節 祭 祖 之 用 。 宋 人 以 素 食 祭 祖 ， 例 用 新 米 新 醬 、 穄 米 飯 、 瓜 果 等 。 擺 祭 品 的 桌 子 上 要 舖 楝 葉 ， 桌 腳 要 繫 上 麻 穀 窠 兒 。 這 是 因 為 中 元 節 時 正 是 收 穫 的 季 節 ， 「 祭 麻 穀 」 有 告 祖 先 秋 成 之 意 ， 也 稱 「 薦 新 」 。 祭 祖 時 供 雞 冠 花 ， 稱 為 「 洗 手 花 」 。 家 中 若 有 新 亡 者 ， 也 於 中 元 節 前 往 墳 地 祭 掃 。
南 宋 宮 中 於 中 元 節 前 往 皇 陵 朝 拜 ， 並 差 內 侍 放 江 燈 萬 盞 。 是 日 諸 道 觀 設 普 度 醮 ， 僧 寺 建 盂 蘭 盆 會 。 宮 中 則 為 戰 死 沙 場 的 軍 士 設 孤 魂 之 道 場 。 大 凡 廟 宇 慶 祝 節 日 時 ， 必 定 延 請 戲 班 子 來 作 酬 神 的 演 出 。 中 元 節 時 諸 寺 廟 所 請 的 戲 多 為 目 連 戲 。 據 《 東 京 夢 華 錄 》 卷 八 記 載 ， 大 約 剛 過 七 夕 ， 勾 欄 裡 的 樂 工 便 開 始 搬 演 「 目 連 救 母 」 雜 劇 。 這 是 中 國 歷 史 上 最 早 見 諸 文 字 記 載 的 戲 劇 演 出 。
明 朝 的 地 方 官 於 中 元 節 祭 祀 當 地 厲 壇 ， 象 徵 官 府 「 均 惠 幽 明 、 仁 政 無 遺 」 。 明 朝 民 間 有 種 傳 說 ， 亡 故 的 祖 先 於 七 月 十 二 日 夜 歸 家 ， 十 七 日 夜 離 去 ， 十 五 日 共 同 前 往 領 受 盂 蘭 盆 齋 。 所 以 民 間 多 在 十 四 至 十 六 日 以 素 食 祀 祖 。 十 五 日 上 墳 時 ， 還 有 掏 促 織 為 戲 的 習 俗 。 劉 侗 、 于 奕 正 的 《 帝 京 景 物 略 》 （ 一 六 三 五 ） 卷 二 ： 「 十 五 日 ， 諸 寺 建 盂 蘭 會 ， 夜 於 水 次 放 燈 、 日 放 河 燈 。 最 勝 水 關 ， 次 泡 子 河 也 。 上 墳 如 清 明 時 ， 或 製 小 袋 以 往 。 祭 甫 訖 。 輒 於 墓 次 掏 促 織 ， 滿 袋 則 喜 ， 秫 竿 肩 之 以 歸 。 」
清 朝 在 西 湖 一 帶 ， 中 元 節 有 放 法 船 的 習 俗 。 法 船 以 錦 紙 紮 糊 而 成 ， 有 長 至 七 、 八 十 尺 者 。 船 上 還 用 紙 紮 出 鬼 王 、 判 官 、 兵 士 、 和 尚 唸 經 之 形 。 在 誦 經 超 度 儀 式 後 ， 送 入 水 中 焚 化 ， 燒 紙 船 的 用 意 在 「 慈 航 普 渡 」 。 此 外 ， 還 得 恭 請 都 城 隍 像 出 巡 ， 以 祭 厲 鬼 。 據 潘 榮 陛 的 《 帝 京 歲 時 紀 勝 》 （ 一 七 五 八 ） 記 載 ， 清 代 中 元 的 張 燈 盛 況 ， 過 於 前 朝 ： 「 自 十 三 日 至 十 五 日 放 河 燈 ， 使 小 內 監 持 荷 葉 ， 燃 燭 其 中 ， 羅 列 兩 岸 ， 以 數 千 記 。 又 用 琉 璃 作 荷 花 燈 數 千 盞 ， 隨 波 上 下 。 … … 都 中 小 兒 亦 於 是 夕 執 長 柄 荷 葉 ， 燃 燭 於 內 ， 青 光 熒 熒 ， 如 燐 火 然 。 又 以 青 篙 縛 香 燼 數 百 ， 燃 為 星 星 燈 。 鏤 瓜 皮 ， 掏 蓮 蓬 ， 俱 可 為 燈 ， 各 具 一 質 」 。 中 元 燃 放 各 種 燈 具 ， 主 旨 均 在 「 照 幽 冥 之 苦 」 。 尤 其 是 寺 廟 所 放 的 水 燈 ， 在 黑 黝 黝 的 水 面 上 ， 一 盞 盞 的 向 下 游 漂 去 ， 有 如 明 星 萬 點 ， 象 徵 佛 法 無 邊 ， 蓮 燈 萬 盞 ， 並 兼 具 超 渡 孤 魂 之 意 。
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